Houthalens burgemeester Alain Yzermans (Vooruit-Groen-Plus) pleit voor uitzonderlijke premies voor ondernemers die hinder ondervinden van de werken aan de Noord-Zuidverbinding. In de gemeente zullen enorme werken plaatsvinden, met de ondertunneling van de Grote Baan en werken aan de afrit van de E314. De Vlaamse regering neemt binnenkort een definitieve beslissing over het project waarna de werken kunnen starten.

Noord-Limburgse ondernemers vinden dat de werken aan de Noord-Zuid sneller vooruit moeten. Ze voelen zich bovendien te weinig betrokken in de realisatie van de verbinding die net hèn moet ontsluiten. Alle aandacht gaat naar Midden-Limburg, menen ze, dus slaan ze op een evenement zaterdag eens hard op tafel.  Elke dag staan Noord-Limburgse ondernemers, hun klanten, leveranciers en medewerkers in de files die veel geld kosten. Het is niet enkel een infrastructuurproject maar een hefboom voor heel het noorden van de provincie.

De eerste auto's moeten in 2030 door de twee tunnels van de Noord-Zuid in Houthalen-Helchteren rijden. Dat is nog altijd het plan. De werken moeten starten in 2026. Over de Noord-Zuid is vanmorgen politiek overleg gehouden in het provinciehuis. Een nieuwe mijlpaal is de goedkeuring van het voorontwerp projectbesluit, nog dit voorjaar door de Vlaamse regering. Dan is er - om het toepasselijk te zeggen - geen weg meer terug. De plannen voor de Noord-Zuid, waar Limburg en Houthalen-Helchteren al 50 jaar om smeekt, zitten daarmee in de laatste rechte lijn.

Opnieuw is een wolf doodgereden op de Noord-Zuidverbinding in Helchteren. Om welke wolf het gaat, zal later vandaag duidelijk worden. Een DNA-onderzoek zal daarover uitsluitsel moeten geven. Het kadaver is naar het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen gebracht. De aanrijding gebeurde vanochtend op de N715 op een al jaren perfect gekende oversteekplek. Gisteren werden er in deze buurt drie wolven gespot en is een aanrijding vermeden kunnen worden. Op wildcamera's in deze omgeving zijn regelmatig 5 wolven te zien. Het was dus te verwachten dat hier vroeg of laat een aanrijding zou gebeuren. Welkom Wolf had het voorbije half jaar regelmatig contact met het Agentschap Wegen en Verkeer, en overhandigde onder meer een lijst van gekende oversteekplaatsen. Daarop staat de plaats van het nieuwe ongeval met stip op één. Op die plek is op lange termijn een ecoduct gepland in het kader van het project Noord-Zuid, maar op korte termijn is deze plek moeilijk te beveiligen met infrastructurele maatregelen zonder de logische looproutes van de wolven doorheen hun territorium te blokkeren. Een snelheidsverlaging zou hier soelaas brengen. Eerder dit jaar werd er al een wolf doodgereden in Hechtel-Eksel, Oudsbergen en Houthalen-Helchteren. ­ ­

Fietsers en wandelaars kunnen sinds vandaag eindelijk veilig de Grote Baan in Helchteren-Noord oversteken. Want daar werd vanmorgen de nieuwe fietsbrug over de Noord-Zuid verbinding officieel ingehuldigd. Het gevaarte lag er al een tijdje maar werd vandaag ingefietst door ondermeer Minister van Mobiliteit Lydia Peeters. En tal van recreanten.

De Noord-Zuid in Houthalen-Helchteren zit op koers. Het gaat vooruit en de vergunningen komen in zicht. Dat zegt Vlaams minister van Openbare Werken Lydia Peeters. Vorige week is de inspraak van de projectonderzoeksnota afgerond. Daar zijn 68 reacties op gekomen. "Dat is weinig en bewijst dat het draagvlak voor de Noord-Zuid groot is", aldus de minister. Ze hoopt na het geïntegreerd MER-onderzoek eind dit jaar over de voorlopige vergunningen te beschikken. Dan komt er opnieuw een openbaar onderzoek en dat moet uitmonden in de definitieve vergunningen. Dan zijn we volgend jaar en is er geen weg meer terug en gaat na 50 jaar eindelijk de schup in de grond.

Vanochtend vroeg was er belangrijk politiek overleg in het kader van het complexe dossier rond de Noord-Zuiverbinding. In het provinciehuis modereerde de gouverneur het debat met de betrokken burgemeesters, ministers en parlementsleden. Het project belandt nu in een nieuwe fase. Daarbij wordt benadrukt dat de nieuwe N74 heel Limburg en zelfs Vlaanderen aanbelangt en niet enkel Houthalen-Helchteren. Bovendien is het draagvlak ongezien groot. Wie protest aantekent, wordt met open armen ontvangen om samen naar een oplossing te zoeken.

Met een lengte van 45 meter en met een gewicht van 140 ton ligt de nieuwe fietsbrug over de Grote Baan in Helchteren. Daarvoor werd afgelopen nacht de N715 afgesloten voor het doorgaande verkeer tussen Hasselt en Pelt. De fietspaden kregen al een opknapbeurt. De nieuwe fietsbrug zorgt er nu voor dat fietsers veilig de Noord-Zuidverbinding in Helchteren kunnen oversteken. Vanaf maart 2023 kan de brug in gebruik genomen worden.